Dans le cadre du Grand Pavois de La Rochelle, dont l’Irlande, et en particulier le comté de Cork, est l’invitée d’honneur, la CCI de La Rochelle organisait jeudi 11 septembre, une rencontre entre entrepreneurs locaux et institutions économiques irlandaises.

Les Irlandais sont un peuple plus proche de la France que du Royaume-Uni, non par la distance, mais par le coeur. Les échanges entre nations Celtes ont toujours été fructueux et lors du Tournoi des Six Nations, chaque victoire des Français sur les Anglais est chaleureusement saluée par supporters irlandais. Il faut dire que l’Histoire s’est chargée de resserrer étroitement les liens entre deux nations qui eurent à souffrir des armées britanniques au cours des siècles.

Sur le plan économique, les échanges entre la France et l’Irlande sont largement en faveur de la verte Erin puisque nous importons plus que nous n’exportons (la France ne représente que 4 % des investissements étrangers en Irlande). Il est vrai que, du fait de la taxation extrêmement basse sur les sociétés (12,5 %), un grand nombre d’entreprises internationales a installé leurs sièges sociaux en Irlande. C’est vrai en particulier en ce qui concerne les industries pharmaceutiques, l’informatique, les technologies, les services, l’agriculture...

Il est donc indispensable pour les entreprises françaises se développant dans ces secteurs, de se rapprocher d’un pays que son dynamisme économique à propulsé en moins de 20 ans, du dernier au 4éme rang européen. Mais il est vrai que « Les Irlandais positivent leurs échecs et savent les transformer en raisons de progresser. Ils ne perdent pas leur énergie en lamentations sur eux-mêmes, mais s’en servent pour rebondir . » analyse Julien, jeune Français installé depuis quelques années à Kinsale dans la location de bateaux. « camino »

Quant à Natacha Nowack, cognaçaise d’origine ayant fondé Interconnection, entreprise favorisant les liens d’étudiants et entreprises français avec le tissu économique irlandais, elle ne regrette pas son installation à Cork en 2001 « Même s’il n’est pas toujours facile d’avoir des réponses claires. Un oui peut cacher un non, ou un non apporter un oui. Mais de toute façon lorsqu’une réponse positive est faite, tout suit sans problème. »

La journée de La Rochelle a permis à une cinquantaine d’entrepreneurs et porteurs de projets de mieux connaître les attentes des Irlandais Cork et leur région au cours d’une rencontre dans une salle de l’école supérieure de commerce. Il ressort que ce sont plutôt les produits des terroirs fortement emprunts d’une identité locale qui ont la faveur, ce qui conforte Nathalie dans son projet : « Je souhaite créer en Irlande l’équivalent du Comptoir Irlandais en présentant nos produits dans une boutique spécialisée. En quelque sorte, un « Comptoir Français » à destination des Irlandais. »

Les rencontres de l’après-midi ont permis de mieux cerner les conditions nécessaires aux échanges puisque des représentants du département financier du comté de Cork, de la chambre de commerce du même comté, et plusieurs autres institutions ont répondu aux questions des français.

L’entente s’annonce donc plus que cordiale entre La Rochelle et Cork puisque le maire de cette ville de 500 000 habitants sur les 4 millions que compte la République, la seconde d’Irlande par sa population, Noël Harrington, serait intéressé par l’initiation d’un jumelage entre les deux villes. Il mettrait en évidence le fait qu’elles ont de nombreux points communs et que de cordiales relations ont été tissées entre elles depuis plusieurs années déjà. Une délégation était venue en 2007 préparer la désignation du comté comme invité d’honneur du « Grand Pavois 2008 ».

Déjà plus 2000 étudiants français fréquentent les universités Irlandaises et les échangent ne demandent qu’à se renforcer. C’est en partie ce qui explique la prospérité d’« Interconnection » du la notoriété grandissante lui permet de favoriser la mise en relation des étudiants avec les universités, les entreprises et les structures d’hébergements, tant chez l’habitant qu’au sein de résidences. Un service similaire est apporté aux entrepreneurs en recherche de partenariats ou d’implantations. Le carnet de rendez-vous de Natacha Nowack en cet après-midi consacré aux contacts affichait d’ailleurs complet avec, parmi eux, Yves Cosson. Porteur d’un projet similaire, après avoir vécu plusieurs années à Londres, il pourrait établir avec « Interconnection » un partenariat.

Nous reviendrons ultérieurement sur certains de ces projets, de ces contacts, mais déjà pour Sophie Fouray et la CCI de La Rochelle, « Cette journée a été une réussite. À la fois conviviale et riche en enseignements et en rencontres utiles, elle est pour tous un motif de satisfactions. »

Patrice FOUGERAY